月朗星疏。
四人二马走在官道上，不多久便见徐州南城门。
此时大门封闭，只有右侧小门开着，码头过来的货车排队入城，几个守夜兵丁挑灯查对物品。
刘彦马上瞭望，低头对牵马人说：“长者请留步，前面就是城门，我和书童步行可回。多谢阿翁骏马相送。”
瘦翁远看城门，扯缰绳停步道：“马送贵客乃理所应当。我主有言在先，凡遇聪明才士不可轻慢。”
“我闻公子文气清爽，他年可以入真学。”
刘彦不知他话中‘真学’是什么意思，翻身下马后再次答谢。
瘦翁不敢受礼躲开，大个奴仆憨站不动。
等他们主仆过了兵丁巡检进城，瘦翁才和大个奴仆牵马离开。
走了一里，来到一处无人之地，见瘦翁手在二马身上各拍，两匹大马顷刻缩小化成一张巴掌大的小纸马，飘在空中。
他大袖一卷收了，点指大个奴仆教训。
“老三，你好大胆啊。”
“怎地大哥？俺哪里不周到？”
大个子挠头不知错在哪。
瘦翁回望城门，扯他一把隐身不见。
风中道：“此人的礼，是你我能受的吗？他得神人相助还阳，脱胎换骨，洗净酸腐，等同半只脚踏入儒家真学。”
“我主回来得知，定会与其结交为友，你个奴鬼胆敢与主公平起平坐？受那刘公子礼谢？”
“罢了，我不与主公说此事，日后不可再冒失。”
“俺记得了，多谢大哥。”
“走吧，回去跟众兄弟交代一番，等主人回来禀告。”
……
城内，东来客栈。
客栈距离城门不远，刘彦平儿回来不到亥时，店门尚未封。
一楼厅堂，小二伙计收拾桌椅，老掌柜和一青年小酌，正谈着‘刘家主仆去松林岗赴约’。
“东家，刘公子回来了。”
小二瞧见主仆进门，呼喊掌柜。
吃酒的一老一少回身张望，迎请刘彦落座说话。
有伙计凑来问平儿：“今夜上山可遇见鬼怪。”
平儿笑嘻嘻答说：“不见鬼怪，只见到人。”
“休要多话，去沏来热茶与公子解乏。”钱掌柜支走伙计。
刘彦抬手道：“不必费事，两碗热水足以。钱公此时未休息，可是挂念着小生？”
“刘兄猜的正对，姨姥爷对你此行颇为担忧，刚才还与我谈论此事。”旁边青年搭腔。
刘彦知他是掌柜亲戚，打量下像是读书之人。
钱掌柜介绍道：“这是我内甥外孙，叫马育才，读几年圣贤书。如今已继承家业，弃文从商。”
“姥爷笑话我不打紧，怎可在刘兄面前揭我短处？”
马育才敛袖笑道：“我虽从商，也算半个书生，过几年定取秀才功名！”
刘彦听他们说话，解下酒葫芦归还说：“恩公的酒我喝了大半，所剩不多……”
“酒喝完再打就是，只要公子平安无事便好。”
说着，钱掌柜打
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