家中出事之后，顾老夫人每天大半精力都在照顾老爷子身上。
几个月时间，人可见的苍老许多。
只是不管任何时候，她看起来皆背脊笔挺，姿态大方从容。
“曲莲，我以前对家里是不是管得太严了？”她没有回答曲莲的话，而是反问道。
“老夫人何出此言？您掌家这些年，对后辈虽然严厉，却赏罚分明主事公正。家中人人都是服您的。”曲莲道。
老夫人摇摇头，“我掌家重视规矩。可是你看看，养出的一众后辈皆平庸。大少暴躁脾气，守成有余进取不足。二少游手好闲投机取巧。西岭刻板，芙儿更是将规矩礼教刻在骨子里……他们未必开心。反倒是棠儿，不受那么多规矩束缚，虽野性难驯，却无人敢欺。”
曲莲微微沉默。
跟着老夫人这么多年，哪能不知道她嘴硬心软的性子。
这是在心疼芙儿小姐受的委屈。
她道，“有老夫人在，自会为芙儿小姐作主，给芙儿小姐找最好的出路。再说还有棠儿小姐呢，她的性子最像您，端是护短。”
想起还远在流域的小孙女，顾老夫人担心之余，脸上微微露出笑意。
“那丫头啊……”
“半月前棠儿小姐来信，不是说已经在流域了么？奴婢估摸着最多半年，她就能回来。”
“宿无山上那么多机关，也不知道她能不能都避开，时间过得太久了，好些机关点我都记不清了。”
“棠儿小姐是个有本事的，定能安然无恙，老夫人无需太过担心。”
顾老夫人无声叹息，视线缓缓掠过身周景象。
腊月寒冬，望桥镇也下了好几场雪了。
积雪在瓦檐、院墙上堆积了一层又一层，时而从边沿扑簌簌往下掉。
若是那丫头在家，光是她喜好爬墙，就能将墙头的雪给扫干净。
她若在家，这宅子也不会这般的冷清。
来年春雪消融时，那丫头……可能归家了？
……
再过几日就要过年了。
上京大街上，积雪被打扫得干干净净，处处可见张灯结彩，高悬红绸红灯笼。
出门采买年货的人挤满街头商铺。
喜气洋洋的氛围，溢满皇城上空。
西市五巷，新修建的状元府，门前牌匾上也挂上了喜庆红绸。
府里下人正在打扫积雪，布置庭院，处处是过年的喜意。
袁母一身新装，头发梳得整整齐齐，环钗配玉，满面春光。
她身后跟着两个丫鬟，亦步亦趋。
当家老夫人的派头十足。
从偏院到府中书房，一路经过小花园、假山园林，沿途下人见着了都要恭恭敬敬行礼喊一声老夫人。
袁母面上端着威严，心头喜不自胜。
那股克制不住的得意直到了书房门前才稍稍克制下去。
她上前推开书房门，“淮生，午时赵小姐过来用膳，你怎的连面都不露？赵家老爷位列户部侍郎，官职在你之上
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